罕见黑色野猫现身南非不久前(图)可能在遭受家猫

南非发现罕见的黑色野猫

不久前，一位名叫彼得·霍尔的艺术家正在参观南非著名的克鲁格国家公园。突然，彼得看到一只很有特色的非洲野猫在草地上活动着——体型和家猫相差不大，而且四肢更长。令人惊讶的是，它的头发全是黑色的。这是彼得第一次看到黑色的非洲野猫，他连忙拍了几张照片作为证据。

图：彼得拍摄的黑色野猫

为确保他抓到的是非洲野猫而不是家猫，彼得将照片发给了克鲁格国家公园的动物专家。根据它的外形，动物专家也认定它是非洲野猫。与2019年在非洲拍摄到的100年来第一只黑豹让不少科学家兴奋不已不同，这只黑色非洲野猫的出现让一些科学家感到不安。

图：彼得拍摄的黑色野猫

在大约40种野猫科动物中，有十几种黑色毛发的个体，如豹、美洲虎、山猫、亚洲金猫等。这些黑人个体通常被称为黑化个体。是由于控制毛色的相关基因发生突变（有的为显性突变，有的为隐性突变），导致个体体内黑色素大量堆积，皮毛呈现不同程度的黑色。

图为：罕见的黑色短尾猫

由于基因突变的频率低且无方向性，猫黑色化个体的概率一般很低。但是，一旦出现黑化个体，其相关突变基因就可以遗传给后代。黑化猫主要分布在亚洲和美洲，非洲黑化猫较少。近几年，在非洲只发现了少量的黑鬣狗和一只黑豹。

图：2019年，摄影师在非洲拍摄到黑豹，百年一遇

这只黑色的非洲野猫的出现，首先会让人认为它是基因突变导致的黑化个体，但对非洲野猫研究较多的生态学家Myrna 博士等人，考虑到它的近亲非洲野猫和家猫开始思考另一种可能性：非洲野猫可能受到了家猫的基因污染。

非洲野猫和家猫的关系

非洲野猫是野猫的一个亚种，体色一般为棕褐色至黄灰色，四肢和尾巴上有黑色条纹，耳朵和腹部棕色，眼睛周围有白色毛发。非洲野猫主要生活在半沙漠和大草原，这种毛色有助于它们融入周围环境，避免捕食者和猎物。

图：非洲野猫，跟家猫很像

野猫和家猫都属于猫科动物。现在，科学界已经承认非洲野猫是家猫的祖先。科学家们研究了在亚洲、非洲和欧洲的考古遗址中发现的数百只猫的遗骸。通过分析这些猫的DNA，他们发现家猫是由非洲野猫驯化而来。最初的驯化发生在东北非、西亚、美索不达米亚及其附近的一系列肥沃土地，即“新月沃土”。

图：新月沃地大概位置

大约一万年前，人类在“新月沃土”定居，开垦土地种植农作物。随着收获的食物越来越多，老鼠等啮齿类动物也“偷走”了大量的食物。这些啮齿类动物是非洲野猫最喜欢的食物，它们吸引了很多非洲野猫从野外到人类聚居区活动。

于是，非洲野猫在这条新的食物链中占据了稳固的生态位，并逐渐演变成与人类共生的家猫。后来，由非洲野猫驯化而来的家猫随着农民的迁徙被带到了其他地方。在接下来的几千年里，随着人类活动范围的扩大，家猫被引入到世界各地。

照片：非洲野猫狩猎

家猫是从野猫进化而来的。由于自然的基因突变和人类的选择性育种，它们的毛色越来越丰富。白猫、黑猫、橙猫、蓝猫、虎斑猫……不胜枚举。科学家通过基因分析发现，虽然非洲野猫和家猫现在分属不同的物种，但它们之间的基因差异非常小。它们不仅可以相互交配，而且实际上可以产生可育后代。

图：黑色家猫

因此，它可能不是一只自然变异的非洲野猫，而是一只具有相关基因的家猫，将黑色表型基因遗传给了这只黑色化的非洲野猫。

非洲野猫和家猫之间的杂交是不可避免的

克鲁格国家公园是南非最大的野生动物保护区，面积约2万平方公里。这里有大象、犀牛、河马、长颈鹿、狮子、豹子、猎豹等各种珍稀野生动物，每年都吸引着游客。来自世界各地的数十万游客慕名而来。公园周围是大片人文生活区。在发现这只黑色野猫之前，工作人员在巡逻时曾多次看到家猫，近年来出现家猫的频率有所增加。

照片：游客在克鲁格国家公园参观豹子

那么，这些家猫是从哪里来的呢？通常有两种可能：一是这些家猫是附近居民养的宠物黑纹灰猫，跑到公园散步；二是这些家猫因为迷路或被遗弃等原因成为流浪猫，在公园里生活。

在任何一种情况下，活跃的猫科动物很有可能会在公园里遇到非洲野猫。由于两者体型差不多，可以交配并产下可育后代，家猫可能正在将自己的基因带入非洲野猫种群，给后者带来基因污染。事实上，在整个非洲，非洲野猫和家猫经常杂交，尤其是那些生活在村庄附近的非洲野猫，与家猫接触的机会更多。

图：纯种非洲野猫耳背的毛发呈褐色或红褐色。

这种罕见的黑色非洲野猫可能是家猫的基因污染造成的。但这并不意味着它的父母是家猫和非洲野猫，家猫可能早在几代以前就将相关基因带入了非洲野猫种群。

证明这一点的最好方法是捕获它并进行基因测试。但在面积相当于以色列的保护区内找到一只黑色野猫并不容易。

遭受家猫遗传污染的不仅仅是非洲野猫

事实上，除了非洲野猫，其他野猫亚种都不同程度地受到了家猫的基因污染。以著名的苏格兰野猫为例。

图为：苏格兰野猫

苏格兰野猫是现存最小的野猫亚种，在野外只有几十只。由于数量少，在野外失去了种群优势，与家猫交配的机会越来越多。目前，所有在野外的苏格兰野猫都受到了家猫的基因污染。因此，苏格兰野猫也被科学家认为是“功能性灭绝”。

也有黑足猫有过类似的经历。黑足猫是非洲最小的猫科动物，与家猫属于同一属。由于栖息地减少和气候变化等因素，其数量近年来不断减少。更糟糕的是，科学家们发现，由于野生家猫与跑到野外的黑足猫交配，导致很多黑足猫的血统“不纯”。长此以往，黑足猫就会像苏格兰野猫一样功能性灭绝，甚至灭绝。

图：黑足猫

为了让黑足猫在地球上生存更长时间，科学家们成立了专门的黑足猫研究和保护机构。灭绝的危险。

家猫对野生小型猫科动物构成的其他威胁

除了基因污染，家猫跑到野外还会给野猫、黑足猫等小型猫科动物带来传播疾病、争夺猎物和地盘等其他威胁。尤其是在疾病传播方面，有些疾病对家猫可能无害，但被野猫传染就可能致命。

照片：非洲野猫

鉴于此，克鲁格国家公园正计划采取诱捕等方式捕捉保护区内的家猫，以减少它们与非洲野猫的杂交，降低疾病传播的风险，从而保护非洲野猫种群。

从宠物主人的角度来看黑纹灰猫，防止家猫成为流浪猫，减少家猫在野外的时间，也可以减少对野猫的威胁。